26 апреля 1988 года химик Валерий Легасов совершает ужасный шаг, повесившись в своей квартире, предварительно надежно спрятав шесть аудиокассет. Эти записи содержат его воспоминания о трагедии, разразившейся два года назад, когда Чернобыльская атомная электростанция стала ареной одной из самых масштабных техногенных катастроф в истории. Легасов оказал решающее влияние на оценку и ликвидацию последствий аварии, но его мучительные воспоминания о произошедшем становятся непосильным бременем, которое приводит к трагическому финалу его жизни.
26 апреля 1986 года, в 1:23:45, в ходе эксперимента по безопасности происходит взрыв реактора на Чернобыльской АЭС, который запускает череду событий, способных изменить судьбы миллионов. Пожарные, незная о масштабах бедствия и не имея специальной защиты, первыми оказываются на месте происшествия, вступая в борьбу с огнем и радиацией. Несмотря на уверения руководства станции о том, что обстановка контролируема и радиационный фон в норме, академик Легасов, чувствуя опасность, настоятельно призывает власти отправить специалистов для оценки ситуации. Это решение становится ключевым моментом в борьбе с последствиями той трагедии, последствия которой отразятся на множестве жизней.